Pióra to jedna z najbardziej charakterystycznych cech ptaków, wyróżniająca je w świecie zwierząt. Są to unikalne struktury, które pełnią wiele funkcji.

Głównym składnikiem piór jest keratyna, białko, które znajdziemy również w naszych paznokciach i włosach. Pióra są niezwykle wszechstronne: zapewniają izolację termiczną, wodoodporność, umożliwiają lot, kamuflaż, przyciąganie partnerów oraz komunikację społeczną między osobnikami tego samego gatunku.

Istnieje kilka rodzajów piór: pióra konturowe nadają kształt ciału, lotki umożliwiają poruszanie się w powietrzu, a puchowe zapewniają izolację. W zależności od gatunku, ptak może mieć od 1 000 do 25 000 piór.

Pióra są tak lekkie, że całe upierzenie ptaka często waży więcej niż jego szkielet. Dodatkowo, pióra są najbardziej zróżnicowanymi i złożonymi kolorystycznie strukturami biologicznymi w naturze, zdolnymi do wyświetlania odcieni dzięki pigmentacji i efektom optycznym, które tworzą iryzujące kolory, jak u kolibra czy pawia.