Co takiego jedzą flamingi, że są różowe?

Różowe upierzenie flamingów nie jest wcale darem od natury. Fleming różowy jest tak naprawdę biały, a jego specyficzne upierzenie jest wynikiem pożywienia bogatego w czerwony barwnik - astaksantynę.

Astaksantyna jest czerwonym barwnikiem wytwarzanym przez kilka rodzajów alg oraz plankton. Te zaś są zjadane przez wiele gatunków organizmów wodnych m.in. skorupiaki, które magazynują barwnik w swoich skorupach i przez to przybierają różowawy odcień.

Skorupiaki zaś stanowią pożywienie m.in. flamingów, ibisów czerwonych, łososi i pstrągów. Te organizmy również magazynują barwnik w skórze oraz tkance tłuszczowej, co jest przyczyną ich charakterystycznego zabarwienia.

U flamingów sama obecność astaksantyny w organizmie nie powoduje zabarwienia piór, ponieważ w pewnych okresach ptaki są prawie białe. Okazuje się, że flamingi "farbują" sobie pióra oleistą wydzieliną bogatą w ów barwnik, wydobywającą się z gruczołów umiejscowionych pod ogonem.