Co to jest tchawica?

Tchawica jest chrzęstną rurką, która łączy krtań z oskrzelami płuc, umożliwiając przepływ powietrza, a zatem jest obecna u prawie wszystkich zwierząt oddychających powietrzem z płucami. Tchawica rozciąga się od krtani i rozgałęzia się na dwa główne oskrzela. W górnej części tchawicy chrząstka pierścieniowata łączy ją z krtanią. Tchawica składa się z wielu pierścieni w kształcie podkowy, połączonych ze sobą pionowo przez leżące nad nimi więzadła oraz przez mięsień tchawicy na ich końcach. Nagłośnia zamyka otwór do krtani podczas połykania.

Tchawica może być dotknięta stanem zapalnym lub infekcją, zwykle w wyniku choroby wirusowej atakującej inne części dróg oddechowych, takie jak krtań i oskrzela, zwanej krupem, która może powodować szczekający kaszel. Infekcja bakteryjna zazwyczaj dotyczy tylko tchawicy i może powodować jej zwężenie lub nawet niedrożność. Tchawica, jako główna część układu oddechowego, w przypadku niedrożności zapobiega przedostawaniu się powietrza do płuc, dlatego w przypadku niedrożności tchawicy może być wymagana tracheostomia. Dodatkowo, podczas operacji, jeśli wymagana jest wentylacja mechaniczna, gdy osoba jest uspokojona, do tchawicy wprowadza się rurkę, zwaną intubacją.