Co to za zwierzę?

Świstak to zwierzę o krępej sylwetce, obdarzony krótkimi, w stosunku do reszty ciała, kończynami. Maj grube futro, barwy czerwonobrązowej, miejscami ciemniejsze. Barwa futra osobników młodych jest ciemniejsza, niż dorosłych. Długość ich ciała może wynosić do 82 cm, licząc w tym także ogon. Masa ciała uzależniona jest od pory roku i zaczyna się od ok. 2,5 kg po wybudzeniu się ze snu zimowego, do nawet 6 kg jesienią, kiedy najedzone świstacze rodziny powoli układają się do snu.

W Polsce świstaka można spotkać w Tatrach (reprezentuje je podgatunek Marmota marmota latirostris), gdzie przebywa pod opieką Tatrzańskiego Parku Narodowego, jako gatunek objęty ścisłą ochroną. Świstak zamieszkuje okolice Morskiego Oka, Doliny Pięciu Stawów, widziano go także w obrębie Doliny Gąsienicowej. W Europie występują także w Alpach, gatunek zasiedlono też w Apeninach.

Nawet na bardzo twardym podłożu są w stanie wykopać nory, które latem służą jako schrony przed wspomnianymi drapieżnikami, zimą zaś (czasem nawet począwszy od końca sierpnia) pełnią funkcję okazałych legowisk. Zimowe legowiska, to rozgałęziony system korytarzy, zawierający specjalne komory gniazdowe wyścielone sianem. Wśród korytarzy znajduje się także specjalne miejsce, oddzielone od komory gniazdowej, gdzie świstaki wydalają odchody, Do snu zimowego układają się mniej więcej do połowy października.