Czyj portret jest przedstawiony na przedniej stronie amerykańskiego banknotu pięciodolarowego?

Uwieczniony na pięciodolarówce Abraham Lincoln jest uznawany za jednego z najwybitniejszych prezydentów w historii USA. Często w rankingach tworzonych przez historyków zajmuje pierwsze miejsce (między innymi w rankingu Schlesingera seniora z 1948 roku, Schlesingera juniora z 1996 roku czy „Chicago Tribune” z 1982 roku). Charyzma, płomienne przemówienia i przeprowadzenie kraju przez bratobójczą wojnę domową – na tym zbudował swoją legendę.

Szesnasty prezydent USA objął rządy w trudnym momencie. Kraj był coraz bardziej podzielony. Stany południowe obawiały się zakończenia niewolnictwa. W 1861 roku powstały Skonfederowane Stany Ameryki z własną konstytucją i prezydentem. Wojna domowa była nieunikniona. Po kilku sukcesach militarnych Lincoln ogłosił dekret o proklamacji zniesienia niewolnictwa. Wszyscy czarnoskórzy niewolnicy ze stanów walczących przeciw Unii mieli być wolni od 1 stycznia 1863 roku. Dzięki tej decyzji blisko 200 tysięcy Afroamerykanów wstąpiło do armii wojsk Północy i przyczyniło się do zwycięstwa nad Konfederacją. Po zakończeniu wojny Lincoln, rozpoczynający drugą kadencję prezydencką, nadał im także ograniczone prawa obywatelskie. Rozpoczął się proces jednoczenia i odbudowy kraju. Zbuntowane stany mogły wrócić do Unii pod warunkiem złożenia przysięgi lojalności, a wobec buntowników zastosowano amnestię.