Swan-pan to liczydło wynalezione i używane w Chinach od ponad trzech tysięcy lat. Chińskie liczydło ma nieco inną konstrukcję niż moglibyśmy się spodziewać.

Jest to ramka drewniana przedzielona wzdłuż listewką na dwie nierówne części, w poprzek zaś 9-15 prętami mocno osadzonymi w obu końcach. Na pręty nanizane są drewniane koraliki, po pięć na drutach pod listewką i po dwa nad nią. Liczbę zapisuje się w systemie pozycyjnym. Koraliki nad listewką, patrząc od prawej mają wartość: 5, 50, 500, … a pod listewką każdy koralik ma wartość: 1, 10, 100, …

Na podstawie chińskiego Swan-pan w późniejszym czasie powstało japońskie liczydło Soroban o nieco prostszej konstrukcji. Usunięto po jednym koraliku z góry i z dołu liczydła. Zapis liczby 1984 wygląda tutaj właściwie identycznie jak na Swan-pan.

Liczydło w rękach zręcznego rachmistrza było narzędziem bardzo pomocnym przy zliczaniu wielkich kolumn liczb. Stanowiło także pomoc przy mnożeniu i dzieleniu. Pomimo wynalezienia kalkulatora, liczydła nie przeszły jeszcze do lamusa. W szkołach Soroban jest używany jako pomoc w nauce matematyki, a niektórzy wciąż jeszcze wykorzystują go do obliczeń. Mając odrobinę wprawy dodawanie , jak i odejmowanie wykonuje się przy jego pomocy nawet szybciej niż na kalkulatorze.

Więcej informacji: kalkulatory.pl