Manaty to rodzina dużych wodnych ssaków, która liczy dziś 3 gatunki w 1 rodzaju. Mają wrzecionowate ciało o długości zwykle do 3 metrów. Kończyny przednie przekształcone w płetwy, tylne zredukowane. Płetwa ogonowa ustawiona poziomo. Budowa górnej wargi pomaga w wyrywaniu roślinności wodnej, która stanowi jedyny ich pokarm. Skóra jest słabo owłosiona.

Żyją stadnie w płytkich, tropikalnych wodach. Nie zapuszczają się na pełne morze. Zasiedlają wybrzeża Florydy, drugi gatunek zamieszkuje ujście Amazonki i Orinoko. Trzeci gatunek żyje w Afryce.

Na lądzie są bezradne i szybko giną. Duże osobniki mogą być zanurzone nawet przez 16 minut. Manaty są łagodne, towarzyskie i powolne. Żyją w stadach pasących się na podwodnych łąkach. Dobrze znoszą niewolę, w której żyją 10 lat. Są nieodporne na obniżenie temperatury wody.

Więcej informacji: www.medianauka.pl