Szczepionka to preparat biologiczny, który zapewnia czynną odporność nabytą na określoną chorobę zakaźną lub złośliwą. Bezpieczeństwo i skuteczność szczepionek zostały szeroko przebadane i zweryfikowane. Szczepionka zazwyczaj zawiera czynnik przypominający mikroorganizm wywołujący chorobę i często jest wytwarzana z osłabionych lub zabitych form mikroorganizmu, jego toksyn lub jednego z jego białek powierzchniowych. Czynnik ten stymuluje układ odpornościowy organizmu do rozpoznania czynnika jako zagrożenia, zniszczenia go oraz rozpoznania i zniszczenia wszelkich mikroorganizmów związanych z tym czynnikiem, które może napotkać w przyszłości.

Szczepionki mogą być profilaktyczne (zapobiegające lub łagodzące skutki przyszłego zakażenia naturalnym lub "dzikim" patogenem) lub terapeutyczne (zwalczające chorobę, która już wystąpiła, np. raka). Niektóre szczepionki oferują pełną sterylizującą odporność, która zapobiega infekcjom.

Więcej informacji: en.wikipedia.org