Trzęsienia ziemi są powszechne w miejscach, gdzie występują uskoki geologiczne, czyli tam, gdzie spotykają się i przemieszczają płyty tektoniczne. Uskoki to pęknięcia w skorupie ziemskiej, które umożliwiają ruch płyt, a gdy nagromadzony stres przekracza wytrzymałość skał, uwalniana jest energia w postaci fal sejsmicznych. To zjawisko może powodować ogromne zniszczenia w gęsto zaludnionych obszarach, niszcząc infrastrukturę i powodując straty w ludziach.

Znanym przykładem strefy o wysokiej aktywności sejsmicznej jest uskok San Andreas w Kalifornii. Postęp technologiczny doprowadził do opracowania systemów wczesnego ostrzegania, które mogą ratować życie, dając kilka sekund lub minut ostrzeżenia przed dotarciem fal sejsmicznych na powierzchnię. Mimo tych postępów, dokładne przewidywanie trzęsień ziemi wciąż pozostaje dużym wyzwaniem naukowym.