Szal jest jednym z najstarszych elementów garderoby, używanym przez ludzi od czasów starożytnych. Początkowo pełnił głównie funkcję ochronną przed zimnem i wiatrem. W starożytnym Rzymie szal, zwany "sudarium", służył jako chustka do wycierania potu.

Na przestrzeni wieków szal ewoluował, stając się ważnym dodatkiem modowym i symbolem statusu. Współcześnie szale występują w wielu materiałach, kolorach i wzorach, pełniąc zarówno praktyczne, jak i estetyczne funkcje. W niektórych kulturach szale mają także znaczenie religijne lub kulturowe, co dodaje im dodatkowej wartości symbolicznej.