Jakie promienie powodują opaleniznę?

Promieniowanie ultrafioletowe (UV) to rodzaj promieniowania elektromagnetycznego o długości fali krótszej niż światło widzialne, ale dłuższej niż promieniowanie rentgenowskie. Promieniowanie UV jest obecne w świetle słonecznym i stanowi około 10% całkowitego promieniowania elektromagnetycznego emitowanego przez Słońce. Jest również wytwarzane przez łuki elektryczne, promieniowanie Czerenkowa oraz specjalistyczne lampy, takie jak lampy rtęciowe, lampy do opalania i lampy UV.

Krótko-falowe promieniowanie UV uszkadza DNA i sterylizuje powierzchnie, z którymi się styka. Dla ludzi opalenizna i oparzenia słoneczne to znane efekty ekspozycji skóry na promieniowanie UV, a także zwiększone ryzyko raka skóry. Ilość promieniowania UV emitowanego przez Słońce jest na tyle duża, że życie na lądzie byłoby niemożliwe, gdyby większość tego promieniowania nie była filtrowana przez atmosferę. Bardziej energetyczne, krótsze fale UV poniżej 121 nm jonizują powietrze tak silnie, że są pochłaniane, zanim dotrą do powierzchni ziemi. Jednak promieniowanie UV (szczególnie UVB) jest również odpowiedzialne za syntezę witaminy D u większości kręgowców lądowych, w tym ludzi. Spektrum UV ma zatem zarówno korzystne, jak i szkodliwe skutki dla życia.