Kompas to urządzenie wskazujące kierunek. Jest to jeden z najważniejszych instrumentów nawigacyjnych.

Kompasy magnetyczne są najbardziej znanym rodzajem kompasów. Stały się one tak popularne, że termin "kompas" prawie zawsze odnosi się do kompasu magnetycznego. Podczas gdy projekt i konstrukcja tego typu kompasów znacznie się zmieniły na przestrzeni wieków, koncepcja ich działania pozostała taka sama. Kompasy magnetyczne składają się z namagnesowanej igły, która może się obracać, ustawiając się w linii z polem magnetycznym Ziemi. Końce wskazują tak zwaną magnetyczną północ i magnetyczne południe.

Naukowcy i historycy nie wiedzą, kiedy odkryto zasady działania kompasów magnetycznych. Starożytni Grecy rozumieli magnetyzm. Już 2000 lat temu chińscy naukowcy mogli wiedzieć, że pocieranie żelaznego pręta (takiego jak igła) naturalnie występującym magnesem, zwanym lodestone, tymczasowo namagnesuje igłę, tak aby wskazywała północ i południe.

Więcej informacji: education.nationalgeographic.org