Który statek powietrzny cechuje się największą rozpiętością skrzydeł w historii?

Latająca łódź H-4 „Herkules” ze względu na swoją drewnianą konstrukcję, została żartobliwie nazwana przez krytyków tego pomysłu drewnianą gęsią. Została zaprojektowana w 1944 r. przez bogatego producenta filmowego, ale przede wszystkim przez wspaniałego lotnika, właściciela firmy lotniczej i konstruktora lotniczego Howarda Hughesa. Departament Wojny USA, wobec ogromnych strat jakie poniosła amerykańska flota handlowa, zadanych przez U-booty i lotnictwo hitlerowskich Niemiec, poszukiwał alternatywnych sposobów transportu wojska i sprzętu wojskowego na dalekodystansowych trasach, znacznie bezpieczniejszych niż transport morski. Takim rozwiązaniem miał być właśnie H-4 Herkules.

Hughes H-4 Herkules był największym statkiem powietrznym, jaki kiedykolwiek zamierzano zbudować. Stworzenie takiej konstrukcji, o tak kolosalnych rozmiarach, wymagało ogromnej wyobraźni, wiedzy, i budziło powszechne zainteresowanie. Ta niezwykła konstrukcja, ze względu na wojenny deficyt metali, została zaprojektowana i wykonana w większości z drewna brzozowego, a całe usterzenie pokryte było płótnem. Jak wielkie były to powierzchnie, niech świadczą wymiary steru wysokości, którego rozpiętość przekraczała rozpiętość skrzydeł Lancastera. Natomiast rozpiętość skrzydeł, H4 odpowiadała długości przeciętnego boiska piłkarskiego.