Który wynalazek odegrał główną rolę podczas rewolucji przemysłowej w XVIII wieku?

Arnold Toynbee to pierwszy badacz zajmujący się rewolucją przemysłową. Jego działalność ustala datę jej początku na 1760 r. Moment, w którym świat przyspiesza na niespotykaną dotąd skalę

Prace nad maszyną parową trwały od XVII w., a w latach 60. XVIII w. jest już ona w Anglii w powszechnym użyciu. Zastępuje siłę mięśni ludzi i zwierząt energią z pary wodnej. Maszyn używa się do osuszania mokradeł, dostarczania wody do miast i domów, wypompowywania wody z kopalni, gaszenia pożarów czy obracania kół młyńskich. Jednak straty energii są ogromne i koszty paliwa przewyższają uzyskiwane korzyści. Przełomem staje się dopiero model silnika parowego szkockiego inżyniera Jamesa Watta, opatentowany w 1769 r. Tu straty energii są znacznie mniejsze. Do tego stopnia, że silnik Watta jest używany także w fabrykach włókienniczych, w których parowy wynalazek pełnił dotąd jedynie funkcję pomocniczą. Silnik parowy przejmują kolejne gałęzie rodzącego się przemysłu – przemysł maszynowy, górnictwo, przemył żelazny i transport (bardzo rozwija się kolej żelazna). Uprzemysłowienie jest powodem migracji ludzi ze wsi do miast, rozwoju miast, powstawania nowych okręgów przemysłowych i znaczących zmian w zakresie struktury zatrudnienia. Pojawia się także nowa klasa społeczna – klasa robotnicza.