Nil - co to jest?

Nil (arab. نهر النيل, Nahr an-Nīl; ang. Nile) – najdłuższa rzeka na Ziemi (według niektórych źródeł najdłuższa jest Amazonka i ta wersja pojawia się coraz częściej w nowych opracowaniach) w środkowej i północno-wschodniej Afryce, przecinająca wszystkie strefy klimatyczne kontynentu. Płynie na obydwu półkulach; współrzędne źródła: 2°16′55.92″ S, 29°19′52.32″ E, ujście – 31° N. Licząca prawie 3 mln km² powierzchnia dorzecza ustępuje na kontynencie afrykańskim jedynie dorzeczu rzeki Kongo. Życie starożytnych Egipcjan skupiało się wokół delty i doliny dolnego Nilu. Pierwszą próbę odnalezienia źródeł rzeki podjęto w Egipcie już za czasów Nerona w 54-68 r. n.e. Zarówno ona jak i szereg prób podejmowanych później były tak bezowocne, że jeszcze w starożytności narodziło się przysłowie caput Nili quaerere (pol. szukać źródeł Nilu), oznaczające czynność z góry skazaną na niepowodzenie. W latach 1836–1838 austriacki geolog i podróżnik Joseph Russegger kierował wyprawą naukową, która posuwając się w górę Nilu, dotarła aż do Sudanu, do 10° szerokości geograficznej północnej, gdzie dotąd nie stanęła jeszcze stopa białego człowieka. W składzie tej wyprawy był m.in. urodzony w Ustroniu austriacki botanik Theodor Kotschy, który w 1839 roku sam zorganizował wyprawę, mającą dotrzeć do źródeł Nilu. Cel nie został osiągnięty (głównie z powodu wycofania się sponsorów), chociaż ekspedycja dotarła do 4° szerokości geograficznej północnej, zaledwie 450 km od Jeziora Wiktorii.