Buty towarzyszą ludzkości od co najmniej 40 000 lat. Najstarsze zachowane obuwie, skórzane mokasyny, znaleziono w jaskini w Armenii i datuje się je na 3500 rok p.n.e. Pokazuje to, jak długo ludzie chronią swoje stopy.

Przed erą masowej produkcji, buty były luksusem i często oznaczały status społeczny. W starożytnym Egipcie sandały nosili tylko faraonowie i wysokiej rangi urzędnicy. W średniowiecznej Europie szlachta nosiła buty z długimi czubkami, zwane "poulaines", które mogły wystawać nawet 60 cm poza stopę! Im dłuższy czubek, tym wyższy status.

Przemysł obuwniczy rozwinął się w XIX wieku dzięki mechanizacji, ale spersonalizowane obuwie było dostępne dla nielicznych aż do niedawna. Przeciętny człowiek przechodzi około 160 000 km w ciągu życia, co wystarcza na czterokrotne okrążenie Ziemi, co czyni buty jednym z najważniejszych elementów garderoby. Co ciekawe, ludzie są jedynymi naczelnymi, które noszą buty, co wpłynęło na strukturę naszych stóp, czyniąc je węższymi i z krótszymi palcami niż u naszych przodków.