Co z tego powstaje w muszli małża?

Perły są wywarzane są przez małże (ale również ślimaki) zamieszkujące morza i oceany. Perła powstaje na skutek podrażnienia powierzchni płaszcza małża przez ciało obce (np. ziarnko piasku). Perłopław broni się przed podrażnieniem w ten sposób, że ciało obce pokrywa kolejnymi warstwami takiej samej substancji, jaka tworzy jego muszlę. Okres powstawania perły o średnicy zaledwie 5 mm to ok. 3 lata, większe egzemplarze powstają odpowiednio dłużej.

Do końca XIX w. (gdy nie istniały jeszcze hodowle) szacuje się, iż aby znaleźć jedną perłę należało otworzyć aż 15 tys. perłopławów. Daje to wyobrażenie o rzadkości występowania i olbrzymim nakładzie wysiłku jaki trzeba było podjąć, aby mógł np. powstać jeden naszyjnik.

Wszystkie perły będące obecnie w obrocie pochodzą z hodowli. Na przełomie XIX i XX hodowlą perłopławów zajęli się Japończycy, a aktualnie znaczną część dużych farm jest prowadzona przez Chińczyków. Warto przy tym wspomnieć, że Chińczycy już przed naszą erą poznali mechanizm powstawania pereł i potrafili je hodować, jednakże wówczas nie podjęli takich hodowli.