Reumatoidalne zapalenie stawów to przewlekła choroba autoimmunologiczna, która głównie atakuje stawy, powodując ich zapalenie, ból i z czasem uszkodzenie. Charakterystyczne dla tej choroby jest to, że układ odpornościowy błędnie atakuje zdrowe tkanki stawowe, co prowadzi do stanu zapalnego. W przeciwieństwie do choroby zwyrodnieniowej stawów, która dotyczy chrząstki stawowej, reumatoidalne zapalenie stawów może wpływać na inne części ciała, takie jak skóra, oczy, płuca czy serce, stając się chorobą ogólnoustrojową.

Objawy reumatoidalnego zapalenia stawów często są symetryczne, co oznacza, że jeśli jeden staw w dłoni jest dotknięty, to ten sam staw w drugiej dłoni również może być zaatakowany. Kobiety są bardziej narażone na rozwój tej choroby niż mężczyźni. Chociaż nie ma lekarstwa na reumatoidalne zapalenie stawów, postępy w leczeniu znacznie poprawiły możliwości zarządzania objawami i jakość życia pacjentów. Terapie mogą obejmować leki przeciwzapalne, terapie biologiczne oraz zmiany stylu życia, takie jak ćwiczenia i dieta.