Dlaczego glutaminian sodu (MSG) jest dodawany do żywności?

Glutaminian sodu to przyprawa dodawana do wielu gotowych produktów żywnościowych sprzedawanych w sklepach oraz do potraw. Nazywany jest wzmacniaczem smaku i określa go symbol E 621. Jest to aminokwas występujący naturalnie w niektórych pokarmach oraz w organizmie człowieka. W postaci syntetycznej dodawany jest do dań w celu podniesienia ich walorów smakowych. Produkowany przemysłowo czysty glutaminian sodu ma postać białych kryształków i jest solą sodową kwasy glutaminowego.

W kuchni dalekowschodniej glutaminian sodu stosowany jest od stuleci jako składnik potraw podnoszący ich walory smakowe. W pierwotnej postaci glutaminian sodu pozyskiwany był ze sproszkowanego wodorostu o nazwie listownica japońska, znanego też pod nazwą kombu. Smak przyprawy uzyskiwanej z tej rośliny był i jest wysoce ceniony przez smakoszy kuchni azjatyckiej – został on nazwany umami (wyśmienity). Smak ten jest efektem unikalnego związku chemicznego występującego w listownicy japońskiej – glutaminianu sodu, a dokładnie kwasu glutaminowego. W XX wieku związek ten został wyizolowany w laboratorium i w ten sposób zaczęto produkować oczyszczony glutaminian sodu, czyli znaną obecnie przyprawę.