Dlaczego jezioro Malawi, trzecie co do wielkości jezioro w Afryce, jest nazywane „jeziorem kalendarzowym”?

Wyobraźcie sobie olbrzymie akwarium z kryształowo czystą wodą, pełne unikalnych gatunków ryb. To akwarium, o którym piszę, ma pojemność 8,400 km3 wody i mieszka w nim około 1000 endemicznych gatunków pielęgnic. W dodatku można nurkować w jego wodach i pływać razem z rybami, a nawet obserwować je z kajaka – woda jest tak czysta, że niemal sprawia wrażenie, jakby była powietrzem.

Jezioro Malawi, nazywane też kalendarzowym ze względu na specyficzne wymiary – 365 mil na 52 mile, jest domem dla największej ilości gatunków ryb na świecie. Jest to jeden z największych i najbardziej zróżnicowanych biologicznie słodkowodnych zbiorników na świecie. Zalicza się do Wielkich Jezior Afrykańskich leżących na Wielkim Rowie Wschodnim.

Znajdujący się na liście Światowego Dziedzictwa UNESCO Park Narodowy Malawi ma podobne znaczenie dla zrozumienia ewolucji życia na naszej planecie jak Wyspy Galapagos. W wodach jeziora żyje kilkaset gatunków ryb – niemal wszystkie są endemiczne. Sama tylko rodzina pielęgnicowatych, zwanych lokalnie mbuna, ma ponad tysiąc gatunków żyjących w jeziorze Malawi i świetnie pokazujących biologiczną ewolucję i radiację ewolucyjną.