Z ilu dużych wysp składa się archipelag Svalbard?

Wyspy Svalbard, które składają się z trzech większych wysp, zostały rzekomo odkryte przez wikingów już w XII wieku, lecz pierwsze konkretne wzmianki nadeszły wraz z wyprawą Willema Barentsa w 1596 roku (od jego nazwiska pochodzi zresztą nazwa Morza Barentsa, okalającego częściowo Norwegię i Svalbard).

Według Traktatu Spitsbergeńskiego z 1920 roku, Svalbard pozostaje terytorium neutralnym. Inny zapis mówi natomiast o możliwości korzystania z zasobów naturalnych i prowadzenia na terenie archipelagu badań naukowych przez państwa-sygnatariusze – również Polskę. Obecnie z pierwszej opcji korzysta Norwegia oraz Rosja – dlatego też na wyspach najczęściej słyszy się języki tych dwóch państw.

Ciepłe prądy morskie sprawiają, że na wyspach panuje względnie umiarkowana temperatura, pozwalająca miejscowej ludności na swobodną egzystencję – choć bez ciepłej kurtki ani rusz. Ciekawe zjawisko tworzy się w cieplejszych rejonach, gdzie w wyniku topienia lodowca powstają efektowne, choć niestety nietrwałe wodospady.

Svalbard to dom dla jednego z najbardziej drapieżnych zwierząt na świecie – niedźwiedzia polarnego. Na wyspach znajduje się około 3000 osobników, podczas gdy liczba ludności wynosi niespełna… 2400. W tym wypadku można więc rzec, że to człowiek jest obcym elementem w królestwie tego majestatycznego, ale zarazem groźnego drapieżnika.